연합감리교회 무더기 교단탈퇴

연합감리교회는 특정 조건을 충족하면 교회가 재산을 가지고 떠날수 있도록 한시적으로 허용하는 교단법에 따라 교단을 탈퇴하는 첫 번째 물결이 마무리 단계에 있다. 교단 탈퇴법이 만료되는 2023년 말까지 더 많은 교회가 교단을 탈퇴할 것으로 예상된다.

2022년의 마지막을 향해가는 이 시점에, 연합감리교회에는 많은 변화가 일어나고 있다. 분명한 점은 지속적이고 점진적이던 미국 내 교인 감소 추세가 교회들의 탈퇴로 가속화되었다는 것이다.

하지만 이러한 교단 탈퇴 행렬을 가슴 아파하면서도, 많은 연합감리교인은 여전히 미국에서 두 번째로 큰 개신교 교단이자 미국, 아시아, 아프리카, 유럽 등 4개의 대륙에 퍼져 있는 세계적 교단인 연합감리교회의 희망과 성장의 기회를 발견하고 있다.

총감독회 회장인 토마스 비커튼(Thomas J. Bickerton) 감독은 불이 강철을 단련하듯, 어려운 현 상황이 연합감리교회가 신앙 안에서 더 강하게, 그리고 선교와 사역을 통하여 더욱 날카로워지게 다듬어질 것이라고 말했다.

“우리 교단이 이전보다 줄어들까요? 네, 줄어들 겁니다.”라고 뉴욕 연회를 주재하는 비커튼 감독은 말했다. “하지만 그게 꼭 나쁜 것만은 아닙니다. 저는 우리가 이 교단을 재구성(reframe)하고 재편(reset)한다는 것이 무엇을 의미하는지 깨닫기 시작했다고 믿습니다.”

연합감리교회가 이미 엄청난 변화를 겪고 있다는 것은 의심의 여지가 없다. 이전에 미국의 다른 개신교 교단이 그랬던 것처럼, 연합감리교회도 교회 안에서 성소수자(LGBTQ)들에 관한 수십 년에 걸친 내적 갈등을 겪은 후 분열을 경험하고 있다.