We Are the World

1984년에 에티오피아는 사상 초유의 위기에 직면했다. 불안정한 정치 체제와 유례없는 가뭄으로 에티오피아 남부와 북부 지방이 대단히 살인적인 기근 사태에 놓인 것이다. 위기에 처한 그들의 모습은 전 세계에 강한 연민을 불러 일으켰다. 에티오피아 기근에 맞설 자금을 모집하기 위한 노래를 만들 생각을 처음 해낸 사람이 퀸시 존스라는 얘기도 있고, 해리 벨라폰테란 얘기도 있다. 한편 그 노래의 작곡을 의뢰 받은 마이클은 곧 그 계획에 적극적으로 동참해 서둘러 라이오넬 리치와 작업에 착수했다. 두 사람은 머리를 맞대고 노래 한 곡을 써 나가기 시작했다. 마이클 잭슨이 멜로디를 입히고 가다듬은 다음에 퀸시 존스에게 들려주었다. 퀸시 존스는 깊은 감명을 받았다.^[1]

그 노래는 엄선된 40여명의 스타들에게 각각 카세트테이프로 녹음되어 보내졌다. 테이프를 받은 스타들은 모두 그 싱글 녹음에 참석해서 유에스에이 포 아프리카 행사에 동참하겠다고 응답해왔다. 스타들의 스케줄을 하나로 모으는 데 난관이 있었지만 마이클과 퀸시가 아메리카 뮤직 어워드라는 해결 방안을 내놓는다. 1월 28일, 신디 로퍼, 다이애나 로스, 레이 찰스, 스티비 원더, 브루스 스프링스턴, 티나 터너 등이 포함된 스타들이 함께 노래하기 위해 한자리에 모였다. 퀸시 존스는 녹음을 시작하기 전에 농담 삼아 이렇게 말했다. "각자 자존심 따위는 문밖에 내려놓고 들어오세요." 녹음은 총 열 시간이 넘게 걸렸다. 언론이 그 프로젝트에 대한 소식을 듣고 소문을 퍼뜨리자 제작자들은 싱글 발매를 서두를 수밖에 없었다.^[1]

3월 7일에 음반이 출시되었다. 약 600만 장이 전 세계로 팔려 나가 역대 가장 많이 팔린 싱글 기록을 세웠다. 1판매 수익금은 모두 에티오피아와 수단의 기근을 돕는 단체들에 기부되었다. 그리고 대중에 대한 음반의 효과를 높이기 위해서 전 세계 8,000개의 라디오 방송사 동시에 그 싱글을 방송했다.^[